不只是科技的应用

美国洛杉矶加州大学高等教育研究所前些时候公布的一份报告，指出从2000年至2004年，即将进入大学的“新鲜人”之中，希望主修电脑科学的，减少了60%。相对于1980年代初的高峰时期，有关数字更减少了70%。

上述洛杉矶加州大学的报告提出两个原因来解释美国学生对电脑科学失去兴趣的现象。第一是网络泡沫的破灭；第二是电脑行业中日益盛行的离岸外包（Offshore outsourcing）。这两个因素导致美国电脑专业在2004年的失业率，高于所有专业的平均失业率；离岸外包更让美国本土的电脑与资讯工艺行业，面临来自海外的强大竞争。该报告所显示的趋势，对美国未来在资讯工艺领域的竞争力，提出了警告。对于我国，它又给我们怎样的启示呢？

1996年，我国提出多媒体超级走廊的计划，希望装备上资讯工艺这副工具，乘搭正在起飞的网际网络快车，赶上全球趋势，拥抱未来。当初这个计划的确为国民勾画出一幅先进的未来画面。然而，经历了金融风暴、网络泡沫的破灭，步向第十个年头的多媒体超级走廊，是否达到预期的目标了呢？

我国在网际网络起飞的时候，把握时机，发展多媒体超级走廊，是具备远见的计划。这计划以打造马来西亚版本的硅谷为目标，可说是雄心勃勃，而政府投入的资金不可谓不大。可是，在落实这计划的过程中，当局过于强调如何运用科技来达至先进社会，却忽略了运用科技建设先进社会的基础，在于教育和科研。

硅谷的发展，始于1891年。那一年，斯坦福大学在帕洛•阿尔托建立起来。往后，教育促进科研，科研带动创业，创业带来资金，资金再投入于教育和科研。可见，硅谷的成功建立在于优质的教育、厚实的科研基础和丰硕的科研成果之上。缺少了这几个条件，就不可能有今日的硅谷。

硅谷历经100多年始有今日的面貌，凭借着硅谷的成功，美国也奠定了她在资讯工艺领域的领先地位。不过，现今美国学生对电脑科学缺乏兴趣，却也让学术界和工商界担忧美国在这个领域拥有优势的基础——教育和科研，受到动摇。

由此可见，所谓的科技兴邦，需要的不只是科技的应用，也不只是大量资金的投入。它更需要我们对教育和科研的重视，来达至科技的创新与发展，进而让科技融入我们的生活，成为促进合作的桥梁、面对竞争的工具、推动社会进步的动力。从这样的角度检视，我们的科技兴邦之路，还很漫长。

原载《南洋商报·言论版》2005年9月5日